La curtiduría Lo Stivale, situada en Santa Croce sull’Arno, en el Distrito del Cuero de la Toscana, es testigo de una importante pieza de la historia nacional. Está narrada por Emilio Martelli, de 82 años, 71 pasados en los tanques de curtido y en las tiendas de tambores.
«Me incorporé a la curtiduría cuando sólo tenía 11 años», dice. «Eran otros tiempos, empezabas a trabajar cuando eras muy joven. Desde el principio aprendí el arte del curtido vegetal con tanino. A los 14 años, ya había adquirido bastante experiencia y me trasladé a otra empresa que utilizaba un método de curtición diferente al que yo estaba acostumbrado, el curtido al cromo».
«Por desgracia, no duré mucho: descubrí que era alérgico al cromo, me picaba la piel constantemente, sobre todo las manos. Y cuando es así, hay que parar. En cambio, con el curtido vegetal y los taninos nunca he tenido problemas. Puedo decir sin temor a equivocarme que soy la prueba tangible de que el curtido con taninos es realmente adecuado incluso para las pieles más sensibles».
En los años 50, el trabajo en la curtiduría era muy agotador: «Subías y bajabas las escaleras con los cueros cargados sobre los hombros, no había ascensores», dice Martelli. «Al principio sólo se utilizaban los tanques, los tambores vinieron después. Esto supuso un gran cambio: hizo que el proceso de curtido fuera más rápido y eficaz. De hecho, el curtido en tambor dura unas 12 horas; para el cuero, en cambio, hay que seguir utilizando tanques y tarda al menos tres meses.
«Antes existían prácticas muy antiguas, como el «rammorto»: tras el encalado, fase en la que se eliminan químicamente el pelo y la epidermis mediante el tratamiento de la piel, las pieles aún húmedas se extendían en agujeros excavados directamente en el suelo y se espolvoreaban con virutas de castaño. La humedad natural de la tierra favoreció el paso del tanino de las astillas al cuero, como si se tratara de un jamón salado! Esto se hizo para preparar mejor las pieles para las siguientes etapas de curtido«.
Mucho más ha cambiado desde aquellos días. Por ejemplo, continúa Martelli: «Hoy en día se utilizan máquinas para afeitar las pieles; en el pasado había herramientas muy sencillas y, gracias a la habilidad manual del curtidor, las pieles se afeitaban con un grosor determinado”. Además, hasta la década de 1930, se hacía un uso interesante de los residuos resultantes del descarnado: «Limpiábamos el lado de la carne del cuero de la grasa y los residuos carnosos que quedaban después del desollado, antes de pasar al curtido propiamente dicho. Estos restos se picaban y se utilizaban como fertilizante para los olivos».
«En aquella época se utilizaba mucho el tanino del zumaque, que da a las pieles un color claro. Hoy, sin embargo, se prefieren los taninos de quebracho, castaño y mimosa«, explica Martelli. «El arte del curtido consiste sobre todo en conocer y saber dosificar los taninos, para obtener pieles con diferentes grados de suavidad y resistencia.
También se han introducido cambios en la fase que sigue al proceso de curtido. «En nuestra curtiduría preparamos un engrase especial, con sebo y aceite de pescado. Hace muchos años incluso utilizábamos aceite de ballena, que ahora está prohibido; en su lugar utilizamos aceites especiales derivados del pescado. Tras el prensado, el engrasante se introduce directamente en el tambor y el movimiento de rotación ayuda a que las sustancias penetren en las fibras del cuero».
Aunque muchos de estos procesos han quedado obsoletos por las nuevas tecnologías, la curtiduría Lo Stivale ha conservado el espíritu de la tradición. «Sólo utilizamos materiales naturales. Al final de su ciclo de uso, nuestra piel puede volver a la tierra de forma segura y utilizarse como fertilizante».
«Somos una empresa pequeña: 9 empleados y 4 socios. Pero eso está bien: seguimos trabajando combinando modernidad y tradición. Si pienso en los comienzos… era 1951, en plena posguerra, sólo teníamos un cobertizo de 60-70 metros cuadrados y un tambor hecho con un barril de vino. Muchas curtidurías de aquellos años empezaron así. Estamos orgullosos del camino que nos ha traído hasta aquí.
«Hoy en día, son sobre todo las empresas muy grandes las que salen adelante, pero para llegar a serlo es necesario normalizar, y nosotros no queremos distorsionar nuestra identidad. Por esta razón, las pequeñas empresas que siguen nuestra misma filosofía que nosotros deben unir fuerzas, presentar un frente unido y mantener ese rasgo distintivo que la gran industria no puede
Má Información: https://www.lostivale.it/
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