Cuero auténtico, “cuero” fabricado con cáscaras de frutas y verduras, imitación de piel, piel fabricada con fibras vegetales… a veces resulta muy difícil distinguir la piel de las alternativas sintéticas.
Gracias a procesos de producción cada vez más innovadores, se producen materiales tan parecidos a la piel que confunden al consumidor en el punto de venta.
Al comprar por Internet, paradójicamente es más fácil distinguir si un cinturón o un bolso son de piel auténtica o no: basta con leer la descripción del producto.
La misma regla no se aplica cuando se trata de compras realizadas en tiendas u otros lugares físicos: tener una etiqueta que consultar no siempre es posible (y no siempre están completas). Ni hablemos de lo que ocurre con esos pocos consumidores concienciados que quieren saber más y no se conforman con la etiqueta de «cuero auténtico», sino que quieren saber con qué método de curtido se ha obtenido, si con sales de cromo o mediante curtido vegetal con tanino (un detalle que, como todos sabemos, marca la diferencia, no sólo para el medio ambiente, sino también para las personas sensibles o alérgicas al cromo).
La buena noticia es que hay algunos «trucos» para saber qué material tienes entre manos y evitarte disgustos, chascarrillos… ¡o simplemente aprender algo nuevo!
Veamos juntos los trucos para reconocer la piel auténtica de la falsa o sintética.
Oler el cuero
Ponga su nariz en él, ¡literalmente! El olor del cuero auténtico es inconfundible y distintivo, casi difícil de describir con palabras. Los materiales sintéticos, en cambio, desprenden un olor a plástico, nafta o (en el mejor de los casos) absolutamente nada.
Mirar bien el cuero
El cuero auténtico tiene dos caras, una de las cuales suele denominarse «flor» (la exterior) y la otra «carne» (la interior). La clave está en poder ver el lado de la carne, el interior (busque el «reverso» para ser precisos). Una vez localizada, si tiene filamentos similares a la gasa, puede estar seguro de que se trata de falso cuero.
La capa superior, que contiene el grano, es decir, el dibujo típico de la piel de vaca conferido por la disposición de los folículos pilosos, constituye la capa de grano, mientras que la capa o capas inferiores, que obviamente no tienen grano, constituyen la corteza.
El cuero auténtico, al ser de origen animal, siempre es diferente: ninguna pieza de cuero auténtico será igual a otra. Lo contrario ocurre con un material sintético producido industrialmente a partir de cero.
La prueba del agua
Esta prueba debe realizarse con precaución y, sobre todo, no siempre es posible llevarla a cabo (por ejemplo, si uno se encuentra en la fase de compra).
La prueba del agua funciona bien sobre todo en piezas de ante, como una chaqueta o un par de zapatos: si es cuero auténtico, el material absorbe lentamente la gota de agua; mientras que la gota en la imitación de cuero permanece inmóvil en la superficie.
Sin embargo, la mayoría de las veces, la propiedad absorbente del cuero auténtico se camufla mediante el procesamiento en curtidurías para hacerlo repelente al agua y evitar que se estropee en el uso diario (¡imagínese cómo se estropearía una chaqueta de cuero auténtico si no fuera repelente al agua durante un día de lluvia!)
Calor y presión
El tacto también desempeña un papel importante a la hora de distinguir el cuero sintético. La versión real es cálida al tacto, a diferencia de la piel sintética. Además, la piel sintética es muy fina: si el material se dobla ligeramente, queda un rastro del pliegue. El cuero sintético, en cambio, es suave y recupera su forma de forma natural.
Del mismo modo, si «frotas» el cuero auténtico, se calienta, mientras que el falso permanece frío.
Viva el cuero auténtico
Ni que decir que la característica más notable que distingue el cuero auténtico del falso es el paso del tiempo, y el desgaste que pone a prueba la resistencia del artículo adquirido, ya que mientras la piel se ablanda y desgasta lentamente, sacando a relucir al máximo el sustrato de la flor del cuero (que realza su belleza), el cuero falso, por el contrario, se crean «grietas» literalmente y se vuelve frágil y desechable.
La Normativa Europea
En la Unión Europea, el término «cuero» está regulado*: sólo los productos fabricados con cuero auténtico, y no los que reproducen artificialmente su apariencia (por ejemplo, materiales sintéticos, tejidos recubiertos), pueden denominarse «cuero»
¿Qué significa esto? Significa que cualquier artículo creado a partir de piel artificial no puede clasificarse como producto de piel, sino que debe describirse como imitación de piel o cuero.
(*Normativa de referencia: Directiva 94/11/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 23 de marzo de 1994; también existe una guía sobre el etiquetado de los materiales y la correcta clasificación de los productos )
En Italia, por ejemplo, también se ha prohibido el uso del oxímoron como «cuero vegano», un término deliberado e instrumental de desinformación con fines comerciales. De hecho, la nueva ley prohíbe expresamente el uso de las palabras cuero y piel para identificar materiales no derivados de restos animales.
¿Existe entonces una etiqueta de cuero auténtico?
Las etiquetas, sin embargo, pueden ser falsificadas, cortadas y reasignadas a otros productos antes de su venta… por eso no bastan por sí solas para garantizar la autenticidad de nuestra compra.
No confíes ciegamente en las etiquetas, utilízalas sólo como una prueba más.
El cuero auténtico cuesta
La calidad tiene su precio. Producir un artículo o una prenda de piel auténtica requiere mucho trabajo, por eso un producto de cuero auténtico no puede ser barato. Desde la fase de selección hasta la de empaquetado y corte, se necesita mano de obra especializada y mucho cuidado (a diferencia de lo que ocurre con los productos que imitan la piel).
He aquí un ejemplo: como ya se ha dicho, el cuero auténtico tiene imperfecciones que lo hacen único; a veces, sin embargo, hay defectos reales (agujeros, excesiva dureza, cicatrices). El trabajador cualificado que trabaja con cuero auténtico debe ser cuidadoso y tener en cuenta estos detalles para obtener un resultado óptimo. Con el cuero de imitación no ocurre lo mismo, ya que se produce sintéticamente y, por lo tanto, sin defectos: la empresa no necesita disponer de un trabajador especializado, sólo necesita máquinas que «impriman» el producto directa y automáticamente.
Elegir un producto de cuero auténtico significa, por tanto, valorizar ese componente humano del proceso de producción que no puede ser sustituido por máquinas.
Ahora que ya sabe distinguir la piel auténtica de la sintética, no se detenga ahí: descubra cómo reconocer la auténtica piel de curtido vegetal con tanino y haga que sus compras sean sostenibles.
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